Temps de retour à l'état initial et au bon état écologique

Dans le cadre de la réglementation (et en particulier la réglementation européenne) il est important de connaitre l'âge des eaux souterraines de la nappe captée. En effet c'est le paramètre clé pour estimer le retour à l'état initial et au bon état écologique.

L'âge de l'eau indique l'âge des éléments dissous

Les éléments dissous se déplacent avec l'eau de la nappe, l'âge de l'eau est donc équivalent à l'âge des éléments qui se déplacent à la même vitesse : c'est le cas des nitrates. Connaître l'âge de l'eau c'est donc estimer l'âge des nitrates actuellement dans la nappe au pont de prélèvement. Certains éléments comme les pesticides se déplacent plus lentement que l'eau (ils s'adsorbent sur la matière organique), il faut connaitre leur facteur de retard pour conclure sur leur âge probable.

Envisager des scenarii d'évolution de la qualité des eaux

L'âge de l'eau permet de calibrer les temps de transfert, les vitesses de circulation dans la nappe souterraine. Il est donc possible de se servir de ces données pour réaliser un (ou des) scenario d'évolution de la qualité de l'eau en un point donné. Avec une seule analyse sur un point donné les hypothèses choisies vont être prédominantes dans la modélisation, mais ces dernières peuvent être mieux contraintes par d'autres données sur le bassin versant ou une bonne connaissance de l'évolution des pratiques sur le territoire. La précision du scenario dépendra de la connaissance du bassin-versant aujourd'hui mais également de celle de l'évolution de la qualité des eaux, de l'évolution de l'urbanisation sur le territoire et des pratiques anciennes.